격동의 근현대사를 관통하는 대서사시,

 박경리 『토지』

<토지, 박경리 저, 다산책방, 2023년>

"땅은 사람의 것이 아니다. 사람이 땅의 것이다."

- 박경리 『토지』

1. 한국 문학사의 금자탑 『토지』 속 명문장

"땅은 사람의 것이 아니다. 사람이 땅의 것이다."

 이 문장은 『토지』 전체를 관통하는 핵심 철학을 담고 있습니다. 인간과 땅의 관계, 소유의 의미, 그리고 삶의 본질에 대한 깊은 통찰이 담긴 대표적인 명언입니다.

또 다른 인상적인 구절들: "인간은 흙에서 나서 흙으로 돌아간다. 그 사이에 잠깐 꽃을 피우는 것이다."

"백 리 천 리 길을 걸어도 제 땅 밟고 가는 그 마음을 어찌 알리오."

그리고 최서희의 강인한 의지를 보여주는 문장: "나는 끝까지 살아야 한다. 내가 죽으면 평사리 땅은 누가 지킬 것인가."

이러한 문장들은 토지에 대한 애착과 생명력, 그리고 한국인의 정서와 의지를 생생하게 전달합니다.

2. 저자 소개: 박경리 (朴景利, 1926-2008)

박경리는 한국 문학사상 가장 위대한 대하소설 『토지』를 완성한 작가로, 한국 여성 문학의 거장이자 20세기 한국 문학을 대표하는 소설가입니다. 1926년 경남 통영에서 태어나 2008년 세상을 떠날 때까지 82년의 생애 동안 한국 문학의 새로운 지평을 열었습니다.

박경리는 한국전쟁 중 남편을 잃고 홀로 두 아이를 키우며 작품 활동을 시작했습니다. 개인적 고난과 시대적 아픔을 온몸으로 겪으며 얻은 삶의 체험이 그녀 문학의 밑바탕이 되었습니다.

 주요 작품들:

• 『토지』(1969-1994) - 25년에 걸쳐 완성한 대하소설, 총 16권의 대작
• 『김약국의 딸들』 - 여성의 삶과 가족사를 그린 대표작
• 『파시』 - 일제강점기 경남 지역의 삶을 그린 연작소설
• 『시장과 전장』 - 한국전쟁의 참상을 다룬 전쟁소설
• 『불신시대』 - 분단 현실과 이념 갈등을 그린 작품

박경리는 특히 여성의 시각에서 한국 근현대사의 격동을 그려내는 데 탁월했으며, 『토지』를 통해 한국인의 삶과 정신사를 총체적으로 형상화했습니다. 그녀는 2008년 원주에서 생을 마감했으며, 현재 그곳에는 박경리문학공원이 조성되어 있습니다.

3. 작품 소개: 『토지』는 어떤 이야기인가?

『토지』는 1897년부터 1945년까지 약 50년간의 한국 근현대사를 배경으로 한 대하소설입니다. 박경리가 1969년부터 1994년까지 25년에 걸쳐 완성한 이 작품은 총 5부 16권으로 구성되어 있으며, 400여 명의 등장인물이 나오는 방대한 스케일의 대서사시입니다.

이야기는 경남 하동군 악양면 평사리를 중심으로 펼쳐집니다. 주인공 최서희는 지주 최참판댁의 며느리로, 갑오농민운동과 일제강점기, 해방에 이르기까지 격동의 시대를 살아가는 여성입니다. 그녀는 남편 최치수가 독립운동에 참여하다 옥사한 후 홀로 집안을 지키며, 평사리 땅을 지키기 위해 온갖 시련과 맞서 싸웁니다.

작품은 크게 5부로 나뉩니다:

• 1부: 갑오농민운동 시기의 혼란과 최참판댁의 몰락 과정
• 2부: 일제강점기 초기의 수탈과 저항, 서희의 성장
• 3부: 일제강점기 중기의 토지 잠식과 민족의 고난
• 4부: 태평양전쟁 시기의 극심한 수탈과 저항 정신
• 5부: 해방과 분단, 새로운 시대의 전망

『토지』는 단순한 가족사를 넘어서 한국 근현대사의 모든 굵직한 사건들 - 갑오농민운동, 일제강점, 3·1운동, 만주사변, 태평양전쟁, 해방 등 - 을 총망라하고 있습니다. 특히 일제강점기 동안 우리 민족이 겪은 수탈과 저항의 역사를 생생하게 그려내고 있어, 살아있는 역사 교과서라고 평가받습니다.

4. 일반적인 해석: 『토지』를 어떻게 읽을 것인가?

『토지』는 다층적이고 복합적인 의미를 담고 있는 작품입니다.

토지에 대한 애착과 생명 의식

작품의 제목이기도 한 '토지'는 단순한 소유물이 아니라 생명의 근원이자 정신적 뿌리입니다. 최서희를 비롯한 등장인물들이 토지에 보이는 애착은 한국인의 농업 중심적 사고와 터전에 대한 원초적 애정을 상징합니다.

여성 주체 의식의 형상화

최서희는 전통 사회에서 며느리, 아내, 어머니로 살아가면서도 강인한 주체 의식을 잃지 않는 여성입니다. 그녀의 삶은 가부장제 사회에서 여성이 어떻게 자신의 의지를 관철시키며 살아갈 수 있는지를 보여주는 전형입니다.

민족사의 총체적 형상화

『토지』는 개인사와 민족사를 유기적으로 결합시킨 작품입니다. 최참판댁의 흥망성쇠를 통해 조선 후기부터 해방까지의 역사적 변화를 총체적으로 그려내고 있습니다.

계급 갈등과 사회 변동

지주와 소작농, 친일파와 독립운동가, 전통 세력과 신식 교육을 받은 신세대 등 다양한 계층의 갈등과 대립을 통해 근대 이행기의 사회 변동을 입체적으로 그려냅니다.

생명력과 생존 의지

작품 전반에 흐르는 강인한 생명 의식은 시련과 고난 속에서도 굴복하지 않는 한국인의 생존 의지를 상징합니다. 특히 여성 인물들의 억척스러운 삶의 의지가 인상적입니다.

전통과 근대의 갈등

조선 후기의 전통 사회가 근대로 이행하는 과정에서 발생하는 가치관의 충돌과 문화적 변동을 섬세하게 포착하고 있습니다.

5. 감상평: 『토지』가 내게 남긴 것

『토지』를 읽는 것은 마치 타임머신을 타고 우리 조상들의 삶 속으로 들어가는 것 같은 경험이었습니다. 16권이라는 방대한 분량에 처음에는 부담을 느꼈지만, 읽어갈수록 그 속에 펼쳐지는 생생한 역사와 인물들의 삶에 완전히 빠져들었습니다.

특히 최서희라는 인물을 통해 우리나라 여성들의 강인함과 지혜를 새삼 깨닫게 되었습니다. 남편을 잃고 혼자서 집안을 꾸려나가면서도 흔들리지 않는 그녀의 모습은 현대를 살아가는 우리에게도 큰 감동과 교훈을 줍니다. "나는 끝까지 살아야 한다"는 그녀의 다짐은 삶에 대한 강인한 의지를 보여주는 명언입니다.

작품을 읽으면서 일제강점기 우리 민족이 겪었던 고통을 구체적으로 느낄 수 있었습니다. 교과서에서 배운 추상적인 역사가 아니라, 실제 사람들이 겪었던 생생한 삶의 이야기로 다가왔습니다. 토지를 빼앗기고, 쌀을 수탈당하고, 일본어를 강요받던 그 시절의 아픔이 가슴 깊이 와닿았습니다.

 우리 역사에 대한 이해를 깊게 해줄 뿐만 아니라, 어려운 상황에서도 굴복하지 않는 정신력의 중요성을 깨닫게 해줍니다. 또한 땅과 자연에 대한 소중함, 가족과 공동체의 의미에 대해서도 생각해볼 기회를 제공합니다.

무엇보다 이 작품을 통해 문학이 가진 힘을 실감했습니다. 단순한 기록이 아니라 생생한 이야기를 통해 역사를 전달하고, 인간의 보편적인 감정과 가치를 전해주는 문학의 역할을 『토지』만큼 잘 보여주는 작품도 드물 것입니다.

비록 분량이 많아 읽기에 부담스러울 수 있지만, 차근차근 읽어나가다 보면 우리 문학이 가진 깊이와 아름다움을 충분히 느낄 수 있을 것입니다.